16 Days Central European Highlights

Over de bestemming: Berlijn, de hoofdstad van Duitsland, is een van de meest fascinerende en historische steden van Duitsland en Europa. Geen andere Duitse stad heeft zoveel "zichtbare" geschiedenis te bieden, ondanks de littekens van de Tweede Wereldoorlog en de verdeeldheid tijdens de Koude Oorlog. Geen andere Duitse stad kent zo'n rijk cultureel leven. De architectuur van Berlijn is zeer gevarieerd. In het stadscentrum kun je tegenwoordig in korte tijd vertegenwoordigers van vele verschillende historische perioden zien, van een paar overgebleven middeleeuwse gebouwen bij Alexanderplatz tot de ultramoderne glas- en staalconstructies op Potsdamer Platz. Door haar turbulente geschiedenis heeft Berlijn nog steeds veel karakteristieke wijken. Berlijn heeft vele gezichten. Het is een aantrekkelijke, kosmopolitische, multiculturele en multi-etnische stad met zeer vriendelijke inwoners en veel te doen en te zien.

Over de bestemming: Wenen, de hoofdstad van Oostenrijk, is een stad waar keizerlijke geschiedenis en hedendaagse cultuur naadloos in elkaar overvloeien. Grote boulevards, elegante paleizen en sierlijke koffiehuizen creëren een sfeer van ouderwetse charme, terwijl levendige wijken, moderne musea en een bloeiende creatieve scene de stad stevig in het heden houden. Van de Ringstrasse met zijn monumentale gebouwen tot de knusse zijstraatjes vol lokale winkels en bakkerijen, Wenen nodigt u uit om op uw gemak te verkennen. Een bezoek is niet compleet zonder de keizerlijke geschiedenis van Wenen te ontdekken. Begin bij het Schönbrunn-paleis, de voormalige zomerresidentie van de Habsburgers, met zijn weelderige interieurs en uitgestrekte tuinen. In het stadscentrum bevindt zich het Hofburg-complex met de Keizerlijke Appartementen, het Sisi Museum en de Spaanse Rijschool, waar u de beroemde Lipizzanerhengsten kunt bewonderen. Vlakbij torent de Stephansdom boven de oude stad uit en biedt vanaf de toren een panoramisch uitzicht over de daken en de Donau. Wenen staat ook bekend om zijn rijke cultuur en muziek. De stad was de thuisbasis van Mozart, Beethoven en Strauss, en die erfenis is nog steeds voelbaar in zalen zoals de Wiener Staatsoper en het Musikverein, waar bijna elke avond klassieke concerten worden gegeven. Kunstliefhebbers kunnen terecht in het Museumkwartier om het Leopold Museum en het MUMOK te verkennen, of een bezoek brengen aan het Kunsthistorisches Museum voor een van Europa's mooiste collecties Oude Meesters. Tussen de bezienswaardigheden door kunt u ontspannen in een traditioneel koffiehuis, genietend van een Melange en een stuk Sachertorte. Naast de monumenten is Wenen een stad van groene ruimtes en een ontspannen levensstijl. Wandel of fiets langs het Donaukanaal, picknick in het Praterpark onder het iconische reuzenrad, of maak een korte tramrit naar de wijngaarden aan de rand van de stad voor een glas lokale wijn in een Heuriger (wijntaverne). Efficiënt openbaar vervoer, veilige straten en een compact centrum maken het gemakkelijk om de stad te verkennen, of u nu een weekend of een week de tijd heeft. De mix van geschiedenis, cultuur en ontspannen charme van Wenen maakt het een aantrekkelijke bestemming in elk seizoen.

Over de bestemming: Zürich kampt met het misverstand dat het niets meer is dan een steriele bankstad – geloof daar geen woord van. Het klopt dat Zürich een van de grootste beurzen ter wereld huisvest en de financiële motor van Zwitserland is, maar kijk verder dan de markten en de aandelenkoersen en je ontdekt een artistieke, trendbewuste en levendige stad. Breng bijvoorbeeld eens wat tijd door in Zürich West. De voormalige pakhuizen, viaducten en scheepswerven zijn omgebouwd tot kunstcentra, hippe bars en bijzondere boetieks. Langs de Langstrasse, de beruchte rosse buurt van de stad, is de kans net zo groot dat je een chique handtas van een opkomende ontwerper koopt als een rok. Het karakter van Zürich spat van de luidsprekers van de jaarlijkse Street Parade, een gigantisch technofestival dat door de stad trekt met dj's en schaars geklede dansers op praalwagens. Je ziet er geen bankiersdas. En als die er al is in de mooie oostelijke wijk Niederdorf, dan is hij losjes geknoopt. Deze middeleeuwse straatjes bruisen van de cafés op de hoeken, trendy bars en restaurants van wereldklasse. Je kunt er gemakkelijk een middag doorbrengen door simpelweg de ontspannen sfeer op te snuiven, vooral in de zomer wanneer de oevers een strandachtige uitstraling hebben. De winter is ook bijzonder. Onder een deken van sneeuw lijken de geplaveide steegjes, fonteinen, promenades langs het meer en de prachtige architectuur van de oude binnenstad wel gemaakt voor de penseelstreken van een kunstenaar. Dan vindt er een van Europa's beste kerstmarkten plaats en vullen de warme citrus- en kaneelgeuren van de glühweinkraampjes de lucht. Winkelliefhebbers komen hier het hele jaar door aan hun trekken. De flamboyante kant van Zürich is duidelijk te zien in de chique designerboetieks van de Bahnhofstrasse, de belangrijkste winkelstraat van de stad. Maar dit is niet langer alleen een stad voor de elite; er zijn talloze bijzondere winkels te ontdekken in de verborgen straatjes. Gelegen aan de rivier de Limmat en de noordpunt van het meer van Zürich, is Moeder Natuur Zwitserlands grootste stad zeker gunstig gezind. Ook bij de toevoegingen aan de stad waren de architecten attent – kijk bijvoorbeeld eens naar de Fraumünsterkerk en de Grossmünsterkerk, die tegenover elkaar aan weerszijden van de rivier liggen. En als je genoeg hebt van de diverse restaurants, eersteklas musea en het bruisende nachtleven van de stad, kun je altijd nog even de nabijgelegen Uetliberg beklimmen of een boottocht maken op het meer van Zürich – al is het maar om even op adem te komen voordat je je weer in de geneugten van de stad stort.

Over de bestemming: Amsterdam, de hoofdstad van Nederland, is een stad die bezoekers keer op keer weet te verrassen met haar charmante grachten, historische architectuur en bruisende cultuur. Deze prachtige stad biedt voor ieder wat wils, van kunstliefhebbers en geschiedenisfanaten tot fijnproevers en feestgangers. Een van de meest iconische kenmerken van Amsterdam is het grachtenstelsel, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Maak een boottocht of wandel langs de grachten en bewonder de pittoreske bruggen en kleurrijke woonboten die de waterwegen sieren. De stad herbergt ook vele wereldberoemde musea, waaronder het Van Gogh Museum en het Rijksmuseum, met een uitgebreide collectie Nederlandse kunst en artefacten. Voor wie graag winkelt, biedt Amsterdam volop mogelijkheden. Het belangrijkste winkelgebied van de stad is geconcentreerd rond de Dam, waar je alles vindt, van high-end mode tot bijzondere boetiekjes. En als het op dineren aankomt, is Amsterdam een paradijs voor fijnproevers. Van traditionele Nederlandse gerechten zoals stroopwafels en bitterballen tot internationale gerechten uit alle hoeken van de wereld, er is voor elk wat wils. Als de zon ondergaat, komt Amsterdam tot leven met een bruisend nachtleven. Ga naar de beroemde Wallen voor een voorproefje van wat de stad te bieden heeft, of bezoek een van de vele bars en clubs die de straten van de stad sieren. Wat je interesses ook zijn, Amsterdam is een stad die je gegarandeerd onvergetelijke herinneringen zal bezorgen.

Over de bestemming: Van het adembenemende middeleeuwse centrum tot de 21e-eeuwse tempel van het surrealisme, het nieuwe Magritte Museum, biedt Brussel de bezoeker veel meer dan alleen bier en chocolade en is het verre van het ongelukkige, saaie imago als thuisbasis van EU-bureaucraten. Brussel is namelijk een creatieve, dynamische stad. Het compacte stadscentrum is bezaaid met bars, restaurants en musea langs geplaveide straten. De meeste toeristen trekken onvermijdelijk naar de Grote Markt. Met zijn sierlijke Vlaamse gildehuizen, het indrukwekkende stadhuis en de bruisende sfeer is het moeilijk om een mooier plein in heel Europa te vinden. Het is terecht een UNESCO-werelderfgoedlocatie en de kroon op het werk van de stad. Wandel vervolgens door de nabijgelegen wijken Koninklijk en Sablon, vol kunstgaleries en antiekwinkels. Gooi je kaart weg en dwaal door de talloze zijstraatjes, waar je vlooienmarkten, art-decohuizen en boetiekjes ontdekt. De Brusselaars zijn trots op hun bescheiden, intellectuele gevoel voor humor, dat wordt ondersteund door een sterke waardering voor het bizarre. De stad koestert al sinds jaar en dag een diepe liefde voor de surrealistische kunststroming, aangevoerd door René Magritte, en voor klassieke stripverhalen, met als bekendste voorbeeld Hergé's jonge held Tintin. Het is ironisch dat het bekendste monument van de stad de Manneken-Pis is, een klein beeldje van een plassende jongen. Dit alles gaat hand in hand met kunstcollecties van wereldklasse, fantastische gerechten zoals mosselen, friet, wafels en wulken, enkele van Europa's beste en meest unieke bieren (er zijn letterlijk duizenden soorten) en meesterchocolatiers. De culturele agenda van de stad is bomvol evenementen voor iedereen, van de enorme, uitbundige Foire du Midi in juli, vol kraampjes en kermisattracties, tot de legendarische kerstmarkt op de Place Sainte Catherine met 240 kraampjes, een schaatsbaan, een reuzenrad en talloze attracties. Een van de grootste evenementen is Art Brussels, dat de meer alternatieve, creatieve kant van de stad laat zien en een ontmoetingsplaats is voor kunstliefhebbers van over de hele wereld. Als je een liefhebber bent van de Europese cultuur, bezoek dan zeker de Europese wijk, rondom het Schumanplein en het Berlaymontplein. Het levendigste deel is het Place du Luxembourg: alle bars zitten er doordeweeks rond 18.00 uur vol met de ongeveer 20.000 diplomaten, politici en ambtenaren die in de stad wonen sinds Brussel na de Tweede Wereldoorlog het centrum van de internationale politiek werd. Open je ogen en je zult aangenaam verrast zijn door alles wat Brussel te bieden heeft.